Candidiasis oral: síntomas, causas, tratamiento y prevención

La candidiasis oral es una infección por hongos común en la boca, causada principalmente por el hongo Candida albicans. Aunque puede afectar a personas de cualquier edad, es más frecuente en bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

¿Qué es la candidiasis oral?

Es una infección micótica que se desarrolla cuando hay un crecimiento excesivo del hongo Candida en la boca. También se conoce como muguet oral o candidiasis orofaríngea. Aunque pequeñas cantidades del hongo viven naturalmente en la boca, ciertos factores pueden provocar su multiplicación descontrolada.

Síntomas comunes

• Manchas blancas o amarillas en la lengua, mejillas, encías o labios.
• Sensación de ardor o dolor en la boca.
• Dificultad para tragar o pérdida del gusto.
• Grietas en las comisuras de la boca.
• Enrojecimiento e irritación debajo de dentaduras postizas.

Candidiasis en bebés

Alrededor del 5 al 7% de los bebés menores de un mes pueden desarrollar candidiasis oral. Puede transmitirse durante el parto o a través de la lactancia. En los bebés, puede causar irritabilidad y dificultad para alimentarse.

Causas principales

La causa principal es el crecimiento excesivo de Candida albicans, un hongo que vive de forma natural en nuestro cuerpo. Factores como un sistema inmunológico débil, uso de antibióticos, diabetes no controlada o dentaduras postizas mal ajustadas pueden desencadenar la infección.

Factores de riesgo

• Tratamientos contra el cáncer (quimioterapia, radioterapia).
• Uso de corticosteroides o antibióticos.
• Enfermedades como VIH o diabetes.
• Fumar o tener sequedad bucal crónica.

Complicaciones posibles

En casos graves, la infección puede extenderse a otras partes del cuerpo como el esófago, cerebro o corazón. Esto se conoce como candidiasis sistémica, una condición potencialmente mortal si no se trata a tiempo.

Tratamientos disponibles

El tratamiento incluye antifúngicos como fluconazol, nistatina o itraconazol. En casos leves puede bastar con enjuagues antifúngicos. En bebés, el tratamiento también puede incluir cremas antimicóticas para el pecho si la madre está lactando.

Diagnóstico

Un médico puede diagnosticar la candidiasis oral observando las lesiones en la boca. En algunos casos, se realiza una biopsia o un cultivo de garganta para confirmar la infección.

¿Se puede prevenir?

• Mantener una buena higiene bucal.
• Controlar la diabetes si se padece.
• Evitar el uso prolongado de antibióticos sin prescripción médica.
• Esterilizar objetos del bebé como chupetes y biberones.
• Retirar y limpiar dentaduras antes de dormir.

¿Es contagiosa la candidiasis oral?

Aunque Candida albicans puede transmitirse por contacto directo (besos, lactancia), no siempre causa infección en otras personas. Tener la levadura en la boca no significa necesariamente que se haya adquirido de otra persona.

Conclusión

La candidiasis oral es común y tratable. Si se presenta con frecuencia o no mejora con tratamiento, se recomienda acudir al médico para descartar enfermedades subyacentes. Con un diagnóstico oportuno, suele desaparecer en pocas semanas.